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dimanche 24 septembre mis à jour le 24/09/2023 à 8H06
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Souvent considérées comme un rempart naturel, les Alpes ne sont cependant pas infranchissables. Par la présence des cols du Petit-Saint-Bernard, du Bonhomme et de l’Iseran, la vallée de Haute-Tarentaise regroupe d’importants lieux de passage depuis la Préhistoire. Dès l’Antiquité, le col du Petit Saint-Bernard constitue un trait d’union entre les populations alpines locales. Lors de la conquête romaine, l’Empereur Auguste termine l’aménagement de la voie romaine. Troupes, souverains, pèlerins, marchands, banquiers ou colporteurs se croisent sur les routes tarines. À la fin du Moyen-âge, le Comté de Savoie contrôle cinq cols cruciaux, dont le Petit et le Grand Saint-Bernard.
Les tarifs et les jours des visites sont présentés sur Ma semaine aux Arcs ou en Offices de tourisme.
Le Quartier des Alpins à Bourg saint Maurice a hébergé Les Diables Bleus du 7e Bataillon de Chasseurs Alpins (BCA) jusqu’en 2012. Ce lieu de mémoire permet de découvrir la vallée de Haute Tarentaise et les ouvrages de défense construits pour protéger et contrôler les voies de communication vers l’Italie. Une occasion de découvrir le passé militaire local avec son organisation, la construction des fortifications, les combats et les hommes qui ont donné leur vie pour notre liberté et la paix.
« Je suis Paul, géographe, j’aime regarder cette vallée, son évolution et son développement. Lieu de passage à l’époque romaine, elle évolue au Moyen-Âge avec l’apparition des seigneuries et des frontières. Elle devient un lieu de tensions et de rivalités. Je peux encore observer, çà et là les vestiges des différentes fortifications. J’aime à penser que grâce à la construction européenne, elle retrouve aujourd’hui cette vocation de liens et de passage. »
Vers l’an mille, la naissance de la Maison de Savoie coïncide avec la période féodale et la multiplication des châteaux forts. En Haute Tarentaise, les fortifications assurent le contrôle des routes et des cols. À Bourg Saint Maurice, on peut encore voir la tour du Châtelard (XIIe siècle), elle occupe une place stratégique sur un rocher au pied de la vallée des Chapieux et face au Col du Petit Saint-Bernard. Édifiée entre le XIIe et le XIIIe siècle, la tour de Rochefort est l’unique vestige d’une demeure féodale autrefois entourée de fossés et de tours. Au XVIIe siècle, Louis XIII et le cardinal de Richelieu font ériger un fortin en terre pour préserver la vallée des menaces piémontaises. Il a aujourd’hui disparu.
Après le rattachement de la Savoie à la France en 1860 et la guerre de 1870, l’Italie unifiée représente une nouvelle menace. La France crée en 1888 les troupes alpines ainsi qu’un système de protection allant du Jura jusqu’à Nice : la ligne Séré de Rivières.
Au début du XXe siècle, l’emploi du béton armé donne naissance à de nouveaux types de forts et permet la consolidation d’ouvrages anciens.
À la fin des années 1920, la création de la ligne Maginot des Alpes entraine plusieurs constructions :
• L’ouvrage de Seloge au pied du col de la Seigne et les lignes de petits blockhaus autour des cols du Petit Saint-Bernard et du Mont.
• La Cave à Canon au pied de la forêt de Malgovert, l’ouvrage du Châtelard au pied de la tour médiévale, le barrage rapide antichar du Versoyen. Il a aujourd’hui disparu.
À peine achevés, ils servent lors des batailles de la Seconde Guerre mondiale. À la fin du conflit, certains forts sont vendus par l’armée.
Cette tour carrée (7.60m de côté) et un mur d'enceinte (1.80m) sont les vestiges d'un ancien système de défense datant du XIIe siècle et dont les fondations sont probablement de l'époque romaine. Construite sur un promontoire escarpé à la croisée de plusieurs vallées : Beaufortain, Italie par le Col du Petit Saint Bernard et Isère, elle protégeait toutes les voies de communication. Comme tous les ouvrages de défense médiévaux, l’entrée se faisait au moyen d’une échelle par une porte située au premier étage permettant un retranchement facile en cas de menace. Des meurtrières sont encore bien visibles sur le mur.
Édifiée entre le XIIe et le XIIIe siècle sur un promontoire, près de la voie romaine, elle est l’unique vestige d’une demeure féodale qui a vu se succéder plusieurs familles. Elle était autrefois entourée de fossés et de tours mais des coulées de boue ont recouvert cette demeure occupée par la seigneurie Rochefort-Villaraymon.
À l’époque gallo-romaine, Bourg Saint Maurice se nommait Bergintrum. C’était déjà une bourgade importante dans l’Empire romain, comme en témoigne sa présence sur la Table de Peutinger. Cette dernière représente l’ensemble du réseau routier de l’Empire romain : le cursus publicus. Reproduite à la fin du XIIe siècle sur un grand parchemin, elle s’apparente aux diagrammes affichés dans les rames de métro des villes européennes. Elle sert encore aujourd’hui de guide aux archéologues qui étudient les vestiges des routes et des sites romains.
